L'Etoile des Enfants

Sans télescope, je pourrais voir Saturne et Jupiter de chez moi ?. Je les ai vues dans un télescope et elles étaient magnifiques.

Daniel Lapointe — 2010-09-07T06:28:50Z

Salut Virginie,
Tu peux facilement observer Saturne et Jupiter de chez toi sans télescope. Elles sont présentes dans notre ciel de soirée depuis l'automne dernier. À l'oeil nu, les planètes ont l'aspect d'étoiles. Tu peux également facilement apercevoir Mars et Vénus et très bientôt il y aura aussi Mercure qui restera bien visible jusqu'en mai (2002).
Avec les yeux, tu ne verras pas autant de détails qu'avec le télescope. Par exemple, tu ne pourras pas voir les anneaux de Saturne ou les bandes nuageuses sur Jupiter. En revanche, une simple paire de jumelles te permettra de voir jusqu'à 4 des lunes de Jupiter et tu pourras même suivre leur ballet céleste de jour en jour. À l'oeil nu, on peut noter la teinte orangée de Mars et suivre le lent déplacement des planètes par rapport aux étoiles sur plusieurs jours ou semaines.
Profite bien des belles soirées du printemps pour observer ces planètes réunies à l'ouest car déjà en juin plusieurs de ces planètes disparaîtront dans l'éclat du Soleil pour ne réapparaître que quelques semaines plus tard le matin avant le lever du Soleil à l'est. Il n'y a que l'éclatante Vénus qui passera tout l'été avec nous.
Ce printemps (2002), après le coucher du Soleil, si tu lèves les yeux bien haut, l'astre le plus brillant dans le ciel après la Lune est Jupiter. Seule Vénus est plus brillante mais elle se couche tôt à l'ouest. Jupiter se trouve aux pieds de Castor dans la constellation des Gémeaux. Tu trouveras Saturne un peu plus bas à l'ouest à proximité de l'étoile Aldébaran, l'oeil rouge du Taureau.
Bonnes observations ! Daniel

Y a-t-il des autres planètes dans le système solaire dont on ne connaisse pas l'existence et qui nous soit cachées par le Soleil ?

Daniel Lapointe — 2010-09-04T18:24:22Z

Salut Benjamin,
Selon le Larousse, une planète c'est un corps céleste non lumineux par lui-même qui gravite autour d'une étoile. Dans notre système solaire, il y a 9 grosses planètes que tu dois bien connaître mais aussi une multitude de petites planètes aussi appelées astéroïdes. Nous connaissons quelques milliers de ces astéroïdes et nous en découvrons régulièrement de nouveaux. Il est d'ailleurs intéressant de savoir que plusieurs de ces astéroïdes sont découverts par des astronomes amateurs qui peuvent ainsi contribuer à l'avancement de nos connaissances. Peut-être en découvriras-tu un toi-même un de ces jours.
En ce qui concerne la possibilité qu'une planète nous soit cachée par le Soleil, cela est très peu probable. Chaque planète tourne sur son orbite autour du Soleil avec sa propre vitesse. Il faudrait donc que par un très grand hasard, une planète hypothétique tourne à la même vitesse et à la même distance que nous par rapport au Soleil. Comparé au nombre infini de possibilités, avouons que cela est très peu probable. De plus, dans le système solaire, chaque corps céleste, en fonction de sa masse, attire les autres. On appelle ce phénomène : la gravitation. En tournant autour du Soleil, ces corps exercent leur attraction sur les corps qu'ils croisent. On peut alors observer des perturbations gravitationnelles et en tirer diverses conclusions. C'est de cette façon qu'en 1845 Adams et Le Verrier, un Français, ont prédit l'existence de la planète Neptune avant même qu'elle soit observée par quiconque. Tout cela pour dire, qu'à l'heure actuelle, aucune observation ne permet de croire qu'il y ait d'autres grosses planètes proche de notre étoile, le Soleil. Cependant, il y a certains chercheurs qui pensent que de gros astéroïdes se cachent au-delà de la planète Neptune.
Astronomicalement, Daniel

Pourquoi appelons-nous Uranus la planète couchée ?

Daniel Lapointe — 2010-09-03T09:19:03Z

Salut Alexis,
Les planètes font un joli ballet autour du Soleil. En plus, de tourner autour de ce dernier (révolution) sur leur orbite respective, elles tournent aussi sur elles-mêmes (rotation) comme des toupies sur le plan de leurs orbites. Uranus fait cependant exception, il roule comme un ballon sur son orbite. Uranus est couché car son axe de rotation est fortement incliné (98). Cet axe de rotation est presque parallèle au plan de son orbite, tandis que les autres planètes ont un axe de rotation moins incliné, plus ou moins perpendiculaire à leur orbite.
On pense que la position couchée d'Uranus est le résultat d'un impact cataclysmique entre Uranus et un corps céleste de la taille de la Terre. Cette collision est probablement survenue il y a très longtemps alors que les planètes se formaient en donnant naissance à notre système solaire.
Astronomicalement, Daniel

Quelle planète est surnommée la planète gelée ? Les autres planètes ont-elles un surnom ?

Daniel Lapointe — 2010-09-02T19:55:40Z

Salut Alexandre,
Dans notre système solaire, plus on s'éloigne du Soleil, la principale source d'énergie, plus il fait froid. Comme Pluton est la plus lointaine planète, elle porte bien son surnom de "planète gelée" avec une température de surface de -238 degrés Celsius. Brrr !
Il existe différentes façons de nommer les planètes. En voici quelques-unes :
- Mercure : Étant donné son mouvement très rapide dans le ciel, on la nommait autrefois "Le messager des Dieux".
- Vénus : Comme elle a quasiment la même taille que la Terre, on l'appelle souvent "La jumelle de la Terre". On la nomme "étoile du soir" ou "étoile du matin" selon qu'elle est visible le soir ou le matin. Enfin, elle est aussi connue sous le nom de "L'étoile du Berger".
- Terre : "La planète bleue". Les astronautes qui ont la chance de voyager dans l'espace et de contempler notre planète de très haut savent bien pourquoi on l'a nomme ainsi.
- Mars : "La planète rouge" étant donné sa couleur évidente lorsqu'on l'observe dans le ciel. On la surnomme aussi "La planète rouillée" depuis que l'on sait que sa couleur rouge est dûe à la poussière de fer oxydé (rouillé) que l'on trouve à sa surface.
- Jupiter : "La géante" car c'est la plus grosse planète de notre système solaire. On l'appelle aussi parfois "L'étoile ratée" car si Jupiter avait été 100 fois plus massive, il y aurait eu un deuxième Soleil dans notre système solaire.
- Saturne : "Le seigneur des anneaux". Seule planète dont on peut facilement voir les anneaux majestueux avec un petit télescope.
- Uranus : On l'appelle aussi "La planète couchée" car son axe de rotation est couché sur le plan de son orbite autour du Soleil. On croirait qu'Uranus roule comme une roue autour du Soleil.
- Neptune et Uranus : On les appelle "Les jumelles". Elles ont à peu près la même taille et la même couleur.
- Pluton : On la surnomme aussi "La planète double" car son satellite naturel, Charon, est énorme. Son diamètre (1280 km) représente plus de la moitié de celui de Pluton (2290 km). Pluton et Charon tournent l'une autour de l'autre dans une danse sans fin autour du Soleil.
Astronomicalement, Daniel

Quels sont les critères de classification des planètes ?

Daniel Lapointe — 2010-09-02T19:21:53Z

Salut Fanny,
On s'entend en général pour dire qu'une planète est un corps qui tourne autour d'une étoile dont le diamètre est supérieur à 2000 km, dont l'orbite est presque circulaire (excentricité faible) et dont le plan de révolution est semblable à celui des autres planètes (inclinaison faible). Pluton passe de justesse son test de classification au titre de planète.
Il y a plusieurs critères nous permettant de classifier les planètes tels que la taille, la masse, la densité, les paramètres orbitaux (distance, vitesse, inclinaison, excentricité, etc.), composition, température, rotation, etc. Voici quelques exemples :

Planètes telluriques ou planètes rocheuses	dont la surface est solide	Mercure, Vénus, Terre, Mars
Planètes géantes gazeuses	qui sont essentiellement composées d'hydrogène	Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune
Planètes intérieures	qui se trouvent entre le Soleil et la ceinture d'astéroïdes	Mercure, Vénus, Terre, Mars
Planètes extérieures	qui se situent au-delà de la Ceinture d'astéroïdes	Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton
Planètes inférieures	qui se trouvent entre la Terre et le Soleil	Mercure, Vénus
Planètes supérieures	qui se trouvent au-delà de la Terre	Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton
Planètes anciennes	Il s'agit de celles visibles à l'oeil nu depuis qu'il y a des êtres vivants pour les observer	Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne

Avec seulement 9 planètes dans notre système solaire, on arrive déjà à créer plusieurs classifications. Il sera encore plus intéressant d'y ajouter toutes les nouvelles planètes que l'on détecte depuis quelques années autour des autres étoiles proches de nous. Quand nous les connaîtrons mieux, nous pourrons alors raffiner nos classifications et même en ajouter.
Astronomicalement, Daniel

Pourquoi y a a-t-il des saisons ?

Daniel Lapointe — 2010-09-01T09:10:18Z

Salut tout le monde de l'école Tardets,
Je me suis posé la même question ce matin lorsque je suis sorti de chez moi et qu'il était tombé 30 cm de neige pendant la nuit... Avec cette première tempête de neige, on peut vraiment dire que l'hiver est arrivé chez nous à Montréal.
Il y a des saisons parce que la Terre est inclinée par rapport au Soleil. Cette inclinaison fait en sorte que l'énergie du Soleil se répartit différemment à la surface de notre planète pendant l'année.
Vous savez que la Terre tourne sur elle-même autour de son axe de rotation comme une toupie. Aussi, la Terre tourne autour du Soleil sur son orbite en une année. En effectuant cette ronde autour du Soleil, la Terre ne se tient pas toute droite. Elle est plutôt un peu penchée. Une inclinaison d'un peu plus de 23 degrés mais elle pointe toujours dans la même direction. Ainsi, certaines parties de notre planète reçoivent plus d'énergie du Soleil sous forme de lumière et de chaleur que d'autres.
Pour nous qui habitons la moitié (ou hémisphère) nord de la Terre, ce sera bientôt l'hiver. Il fera alors plus froid car le Soleil nous chauffera moins. Il sera moins haut dans le ciel et la durée du jour sera plus courte ce qui signifie moins d'énergie solaire. Pour ceux qui habite l'hémisphère sud, c'est l'inverse. Ce sera bientôt l'été. Le Soleil les chauffera plus efficacement car il sera plus haut dans le ciel et le jour durera plus longtemps. Au fil des saisons, la position de la Terre par rapport au Soleil change constamment du fait de l'inclinaison de notre planète ce qui fait varier la quantité d'énergie solaire et par le fait même les saisons. Astronomicalement, Daniel

Existe-t-il un observatoire dans ma région ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Audrey,
Tu as bien de la chance car il y a dans ta région un endroit tout désigné pour faire une superbe sortie à saveur scientifique et particulièrement astronomique avec ta famille. Il s'agit d'un magnifique endroit ouvert au public qui se nomme ASTER, la station scientifique du Bas-Saint-Laurent. Aster est situé à Saint-Louis-du-Ha !-Ha ! près de Cabano (C'est à 65 km de Rivière-du-Loup sur la route du Nouveau-Brunswick donc à un peu plus d'une centaine de km de Trois-Pistoles).
J'ai eu la chance de "travailler" à Aster en 1996. J'en garde de très bons souvenirs. C'est un excellent centre de vulgarisation scientifique (on dit aussi un musée scientifique). On y parle de géologie et de minéralogie (il y a une collection de roches et minéraux). On y parle de tremblements de terre (il y a un sismographe), on y parle de technologie, de mécanique, d'environnement mais aussi et surtout d'astronomie car Aster est aussi un observatoire astronomique avec son gros télescope de 35 cm de diamètre. On y apprend plein de choses sur les planètes, le système solaire, les étoiles et l'Univers. Si le ciel est dégagé en soirée, vous pourrez même regarder dans le télescope.
Pour en apprendre plus sur Aster voici l'adresse de leur site Internet : globetrotter
Si tu vas visiter Aster, dis bonjour à tout le monde de ma part.
Astronomicalement, Daniel

Quelles sortes de nébuleuses existe-t-il ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut Cécile,
Anciennement, tout ce qui avait l'aspect d'une tache floue, comme un petit nuage dans le ciel, s'appelait une nébuleuse. Par la suite, grâce aux télescopes et autres instruments de plus en plus puissants, on a distingué les galaxies des autres nébuleuses. On a découvert que les nébuleuses sont en fait d'immenses nuages de gaz et de poussières qu'on retrouve dans les galaxies comme la nôtre, la Voie Lactée. Leur étude, nous a permis de les classer dans différentes catégories :
- Nébuleuses diffuses à émission : Ce sont la plupart du temps des nuages de gaz (surtout d'hydrogène) qui brillent par fluorescence dû au rayonnement d'étoiles très chaudes à proximité. Ces nébuleuses sont la plupart du temps associées à des régions où naissent de nouvelles étoiles, des "pouponnières d'étoiles". La grande nébuleuse d'Orion (M42) en est un bon exemple. Tu peux facilement l'observer ces temps-ci (hiver) à l'oeil nu ou aux jumelles en regardant en soirée vers le sud dans la magnifique constellation d'Orion.
- Nébuleuses diffuses à réflexion : Elle ne font que diffuser et refléter la lumière d'étoiles proches. Les halos autour des Pléiades (M45) en sont de bons exemples.
- Nébuleuses obscures : Il s'agit de nuages opaques principalement constitués de poussières qui masquent la lumière des étoiles placées derrière. Elles nous apparaissent ainsi comme une masse sombre sur le fond du ciel étoilé. Exemple : La tête de cheval dans Orion.
- Nébuleuses planétaires : Il s'agit d'enveloppes de gaz et de poussières éjectées par des étoiles comme notre Soleil à la fin de leur vie. On les nomme ainsi car dans un petit télescope, elles apparaissent parfois sphériques et colorées comme les planètes extérieures. Exemple : L'anneau de la Lyre (M57).
- Reste de Supernova : Quand une très grosse étoile explose à la fin de sa vie, elle éjecte une grande quantité de gaz et de poussières qui se dispersent autour de son cadavre (pulsar ou trou noir) pour former une nébuleuse diffuse. Exemple : la nébuleuse du crabe (M1) dans le Taureau.
Plusieurs de ces nébuleuses sont accessibles avec une simple paire de jumelles. À toi de les découvrir ! Astronomicalement, Daniel

J'aimerais savoir ce qu'est une galaxie ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Salut David,
Une galaxie c'est un énorme regroupement d'étoiles. Ces étoiles sont maintenues ensemble par la gravité. La même force qui nous retient tous les deux pieds sur Terre. La Terre tourne en un an autour d'une étoile, le Soleil qui, comme près de 200 milliards d'autres soleils, fait lui-même partie de LA Galaxie aussi appelée Voie Lactée. Le Soleil n'est pas au centre de notre galaxie mais plutôt en "banlieue". Imagine que ta maison (en banlieue d'une grande ville) est le Soleil. Les maisons de ton quartier sont des étoiles voisines qui représentent les étoiles que tu peux voir la nuit. Toutes les autres maisons du centre-ville et des banlieues forment ensemble un grande galaxie. Plus loin, les autres grandes villes sont des galaxies voisines.
La nuit, quand tu regardes le ciel, tu peux voir les étoiles proches du Soleil dans notre galaxie. En été, tu peux même voir la Voie Lactée, cette grande traînée blanche, un peu comme un nuage, qui traverse le ciel et qui est en réalité la lumière combinée de milliards d'étoiles. Tu observes alors notre galaxie de l'intérieur. En observant vers le sud, entre le Sagittaire et le Scorpion, tu regardes vers le coeur de notre galaxie, "le centre-ville". À travers les étoiles de notre galaxie, il est même possible d'apercevoir des galaxies voisines. En utilisant un télescope ou des jumelles, d'un seul coup d'oeil, tu peux voir des centaines de milliards d'étoiles ayant l'aspect d'une petite tache floue. Le printemps est le meilleur moment de l'année pour observer des galaxies. Arme-toi d'une paire de jumelles et je te souhaite une bonne chasse aux galaxies !
Astronomicalement, Daniel

Comment la galaxie s'est-elle formée ?

Daniel Lapointe — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour à vous deux,
Note galaxie, qu'on appelle souvent La Voie Lactée, existe depuis des milliards d'années. Elle s'est formée en même temps que des milliards d'autres galaxies à partir de la matière simple (surtout de l'hydrogène et de l'hélium) produite lors de la naissance de l'Univers, le Big Bang. Et c'est à partir de cette même matière, au sein des galaxies, que les étoiles naissent, vivent et meurent.
D'immenses nuages d'hydrogène et d'hélium se sont alors effondrés sur eux-mêmes pour former des galaxies. L'effondrement est causé par la gravité, la même force qui vous retient les deux pieds sur Terre et qui fait que la Terre est ronde et qu'elle puisse rester en forme de boule. La gravité attire donc la matière vers le centre de ces immenses nuages. En ce faisant, l'immense nuage se met à tourner, à pivoter c'est pourquoi plusieurs galaxies comme la nôtre sont en forme de spirales. Ce mouvement de rotation permet à la matière de rester en mouvement autour du centre. Cet équilibre est comparable à celui qui permet aux planètes de tourner autour du Soleil, notre étoile. On retrouve tout de même au centre des galaxies d'importantes concentrations de matières qui forment souvent de gigantesques trous noirs.
Ils nous restent encore beaucoup de choses à apprendre sur notre galaxie, La Voie Lactée. Il n'est pas facile d'imaginer et de comprendre une chose alors qu'on en fait partie.
Astronomicalement, Daniel